愉快なストーリーに爆笑しながらアメリカの小学校生活を追体験！そんな楽しい絵本シリーズを紹介します。
概要
まとめ
- YL0.5～2
- 「Arthur」シリーズの絵本。「小学生あるある」たっぷりの愉快なシリーズ。
- おちゃらけた性格の兄が何かをやらかし、しっかり者の妹がツッコんだり手助けしたりする。
- 絵本の他、リーダーズ（Step into Reading）やチャプターブックもあり、ステップアップ可能。
どんなシリーズ？
「Arthur」シリーズは、昔、PBSでテレビアニメが放映されていた人気シリーズの絵本です。→著者公式サイト
主人公は、おちゃらけていてちょっと抜けたところもある兄Arthurと、しっかり者の妹D.W.。お話はいつも何か事件が起きるところからスタートし、悩む兄に対してD.W.やArthurのクラスメイトたちが冷静にツッコんだり手助けしたりする――という展開で、ユーモアたっぷりの笑える話ばかり。愉快な話が好きな人ならきっと気に入ると思います。「小学生あるある」がたくさん詰まっているので、共感できる話も多いはず。兄妹はアメリカ（らしき場所）在住という設定のため、アメリカの子どもたちの日常生活を追体験できる点も魅力です。
（おそらく絶版で手に入りにくいのですが）D.W.が主人公のスピンオフ的な絵本も出版されています。いつもはしっかり者として描かれることの多いD.W.ですが、こちらのシリーズでは失を経験して成長していく姿が描かれています。
絵柄が可愛らしく、特にリーダーズや絵本は読み聞かせにも向いていますが、小学校生活を描いているため、園児向けというより小学生以上（もちろん大人も）の方が理解しやすいと思います。
英語面でも、スラングや言葉遊びが少ないため、学校英語で育ったような人（私のように）でも比較的読みやすいです。とはいえ、辞書に出てこないような口語表現や、日米の文化の違いを知っている方がシーンもあります。
難易度の違い
「Arthur」シリーズは絵本の他、リーダーズ（Step into Reading）、チャプターブックもあり、少しずつ難しい本へとステップアップすることができます。
↓シリーズの難易度をまとめてみました（他に、ボードブックなどの絵本もありますがほぼ絶版で入手困難です）。
| 種類 | 難易度（YL） |
| 8×8シリーズ（CD付絵本） | 0.5～1 |
| Step into Reading（Step3） | 0.7～1 |
| Arthur’s Adventureシリーズ（絵本） | 1～2 |
| チャプターブック | 2.8～3.8 |
現状、最も入手しやすく、かつ読みやすいのは「Step into Reading」から出ているリーダーズです（語数が500語前後と短く、内容も比較的簡単）。この記事で紹介するのはリーダーズではなく、絵本の方です。たくさん種類が出ており、難易度もさまざま。絵の書き込みが細かく、また話の展開に必ずオチがあるため、リーダーズよりも読み聞かせていてより楽しさを感じられると思います。（※リーダーズの記事も後日別に作成します。）
チャプターブックのシリーズは難易度がグッと上がります。こちらは長い本が本格的に読めるようになってからがおすすめです。
同レベル帯で他にオススメは？
もしこのシリーズが気に入ったら、他にこんなシリーズも気に入るかもしれません（以下、あくまで私が実際に読んだ本の中から紹介します）。全て絵本と同じくらいの英語レベル（YL1～2）です。
- I Can Read! Level2「Marley」シリーズ（主人公は犬と女子小学生。犬が騒動を起こしまくる爆笑系リーダーズ）
- 「Mercy Watson」シリーズ（ブタが騒動を起こしまくるコメディ系チャプターブック）
- Scholastic Branches「KUNG POW CHICKEN」シリーズ（普段は小学生男子。でも実はスーパーヒーローで町の平和を守るため悪と戦っているという設定のチャプターブック。半分漫画）
- 「Black Lagoon Adventures」シリーズ（アメリカの小学校生活を描いたコメディ系チャプターブック）
「Black Lagoon Adventures」シリーズは紹介記事を書いています。詳細は↓をご覧ください。
あらすじと感想
ここからは実際に読んだ本のあらすじと感想をまとめます。
なお、日本のamazonでは入手しづらいかもしれません（プレミア価格になっている本が多いです）。楽天市場などの他サイトを利用するか、アメリカのamazon（普通の価格で販売されています）の方が送料込みでも日本より安く手に入る可能性があります。古本に抵抗がない方は古書店やフリマサイトなども含めて探してみることをおすすめします。なお、電子書籍になっている絵本も一部あります。
※Step into Readingから出ているリーダーズは日本のamazonでも入手しやすいです。
Adventure シリーズ
縦長の絵本シリーズです。この記事で紹介する絵本の中では比較的入手しやすく、日本のAmazonでは在庫切れになっていても（またはプレミア価格になっていても）、アメリカのAmazonでは手ごろな価格で購入できるものが多いです。古本に抵抗がなければフリマサイトなどでも時々出品されていますので覗いてみてください。
Arthur’s Chicken Pox
- YL1.2（主観）
- 語数：793語
あらすじ
Arthur一家は今度の土曜日にサーカスを見に行くのを楽しみにしていました。ところが月曜日、Arthurは熱が出て顔中に発疹が現れ…どうやら水ぼうそう（chicken pox）になってしまったようです。病人だからという理由で家族から特別扱いを受けるArthurを見て、妹のD.W.は釈然としない様子。自分も兄と同じように特別扱いされたいと考えた彼女は、ある作戦を思いつきますが――。果たして一家は無事に土曜日のサーカスに行けるのでしょうか？
病気の時に家族から優しくされたり、特別扱いされたりすると、なんだかちょっと嬉しくなったことを思い出しました。妹のD.W.が兄を羨ましがったり、わざとひどいことを言ったりする理由もわかる気がします。わかりやすい英語と、隅から隅までながめられる飽きないイラストで、あっという間に読み終えました。それにしても欧米の絵本やリーダーズって、水ぼうそうを題材にしたものがたくさんあるように思います。日本とは文化が違うのですね。
Arthur’sPet Business
ポチップ
- YL1.2（主観）
- 語数：862語
あらすじ
子犬が飼いたくて、もう何か月もペットショップで子犬を見ているArthur。話を聞いた両親は彼に、犬のお世話ができるなら飼ってもいいと伝えます。ただし、まずは自分に責任感があるということを証明しなくてはならないという条件付きです。そこでArthurは、町の人たちのペットを世話する仕事をはじめます。他人のペットを責任もって世話できれば、自分のペットの世話もきちんとできるという証明になると考えたのです。ところが、とんでもない依頼が次々に舞い込み――。
Arthur家に次々と持ち込まれる生き物の描写に笑ってしまいました。Arthurが難しい性格の犬（と、癖アリの飼い主）相手に奮闘する様子や、ちゃっかりしたD.W.の言動が愉快で、あっという間に読み終えました。大事なペットの世話を小学生に頼むか？という疑問は封印しておこうと思います(笑)。後日談にあたる”Arthur’s New Puppy”とぜひセットで読んでみてください。
Arthur’s New Puppy
- YL1.6（主観）
- 語数：968語
あらすじ
Arthurは新しく飼うことになった子犬が大好き。ガレージで飼うはずでしたが、可哀想に思ったArthurは「1日か2日だけ」という条件で子犬を家の中へと連れて行きます。ところが子犬は大興奮！夜遅くまで吠え続けた挙句、家じゅうをめちゃくちゃに荒らしてしまい――。
めちゃくちゃに荒らされた家の様子が細部まで丁寧に描かれていて、じっくり見ると色々な発見もあり、絵を眺めるだけでも楽しめました。眠そうな顔、驚く顔、呆れている顔など、ページをめくる度に家族の表情もクルクルと変わります。お話としてはよくある展開ですが、ユーモラスで楽しいイラスト（そしていたずらっ子の可愛い子犬）が最高の一冊でした。
Arthur Meets the President
ポチップ
- YL1.2（主観）
- 語数：993語
あらすじ
Arthurは全米作文コンテストで優勝し、クラスメイトたちとともにホワイトハウスに招待されます。しかしArthurは、作文の内容を暗記し大統領の前で披露しなければならないと知り、うまくできるか不安でたまりません。ホテルで眠れずにいるArthurに、お母さんはある秘策を授けます。
コンテストで優勝しただなんて、Arthurすごい！ホワイトハウスの内部や周囲の観光名所（博物館など）についても簡単な描写があり、Arthurと一緒に旅行しているような気分になりました。全体としては真面目な内容のお話ですが、最後はしっかりオチがありフフッと笑えるところがいかにもこのシリーズらしくて好きです。
Arthur’s TV Trouble
- YL2（主観）
- 語数：759語
あらすじ
ArthurはテレビCMで知った”Treat Timer”（ペット用の給餌マシーン）が欲しくてたまりません。おこづかいを前借りして買おうと考えますが、両親に断られてしまいます。そこで、近所に住む人のお手伝いをしてお金を稼ごうとしますが――。
どうしても欲しいものがある時、なんとか自分で稼ごうとするというところがいかにもアメリカらしい展開です。冷静にツッコミを入れたり手伝ったりするD.W.がとても頼もしく見えました。個人的に、わからない単語がいつもより多かったためYLを高めにしています（絵から推測して読み飛ばせる程度ですが、細かいニュアンスが知りたくて苦戦しました）。文法的には難しくないと思います。
Arthur’s Computer Disaster
- YL1.4（主観）
- 語数：866語
あらすじ
Arthurは最近、”Deep, Dark Sea”というPCゲームにハマっています。ある日、友だちのBusterがゲームしようとやって来ました。お母さんに「PCを触らないで」と言われたのに、2人は早速PCを起動しゲームを開始。ところが思いがけないトラブルが発生し――。
ダメと言われても誘惑に勝てない2人と、それを注意するD.W.。お決まりの展開ながら、なんとかトラブルを切り抜けようとアイデアを出す様子が面白く、愉快なお話でした。似たような経験をしたことがある人は多いのではないでしょうか。内容的に、もし読み聞かせるなら園児よりも小学生以上の方が共感できるのではと思います。
Arthur’s Baby
ポチップ
- YL1.2（主観）
- 語数：573語
あらすじ
お母さんのおなかの中に赤ちゃんがいることを知ったArthur。赤ちゃんがいる生活を想像したり、自分が赤ちゃんだった頃の写真を見たりしているうちに月日が経ち、待望の赤ちゃん・Kateが誕生しました。いよいよ赤ちゃんのいる生活が実際にスタートしますが、Arthurの心境は!?
シリーズの他の作品にも登場するKateの誕生エピソード。おむつを替えるごっこ遊びをしたり、積極的に赤ちゃんのお世話をしようとしたりするD.W.と、一歩引いて事態を見守るArthurの対比がリアルです。それにしてもアメリカって、赤ちゃんが生まれると本当にすぐ退院するんですね。日曜日に出産して火曜日にはもう帰宅するお母さんの様子に、（絵本の中の出来事ではありますが）お疲れ様と声をかけたくなりました。
Arthur’s Birthday
ポチップ
- YL1.2
- 語数：765語
あらすじ
今週末はArthurの誕生日。Arthurはクラスの友だちを誕生日パーティーに招待して回ります。Muffyにも声をかけますが、その日は行けないという返事。なんと同じ日にMuffyも誕生日パーティーを開くというのです！困ったのはクラスメイトたち。ArthurとMuffy、どちらのパーティーに行けばよいのでしょうか？
アメリカの小説や絵本って誕生日パーティーのお話が本当に多いですね。いつもよりも人間関係がゴタゴタしている内容でしたが、最後の展開はこのシリーズらしいユーモアがあり、思わず笑ってしまいました。平易な英語で書かれておりとても読みやすいですが、内容的には園児ではなく小学生以上向けだと思います（spin the bottleというゲームが出てきます）。また、クラスメイトたちのキャラクター性がわかっている方がより楽しめるので、シリーズを何冊か読んだ後に読むことをおすすめます。
Arthur’s Teacher Trouble
- YL1.4（主観）
- 語数：822語
あらすじ
新学期、新しくArthurのクラスの担任になったMr Ratburnはとても厳しい先生で、Arthurは初日から大量の宿題に追われています。翌日、先生は「今度の書き取りテストで成績上位になった2名が、学校全体で行われる9月のspelling awardのクラス代表になれる」と発表します。クラスメイトたちは大張り切り！さっそく、思い思いの方法で勉強を開始しますが――。
新学期初日から宿題なんて！嘆くArthurにとても共感しました。宿題がまだ無いD.W.との対比も「あるある」で、オチも爆笑でした。英語圏の学校では、スペリングのテストやコンテストがよく行われるようですね。他の本でもスペリングのテストに苦戦する話を見かけます。
いつも通りの愉快なお話ですが、”Not if I can help it.” などいくつか知らなかった表現があり、YL高めにしました。
Arthur’s Teacher Moves In
- YL1
- 語数：1,095語
あらすじ
季節は冬。担任の先生の家の屋根が雪で壊れてしまったことを知り、不憫に思ったArthurの両親は、屋根の修理が終わるまでの間、先生を自宅に招くことにします。先生と一緒に暮らすなんて！とはじめは窮屈に思ったArthurですが――。
平易な英語で書かれておりとても読みやすいのですが、内容は結構重めです。先生やクラスメイトとの人間関係って本当に難しいですよね。国や言葉が違っても悩むポイントは同じなのだとしみじみ思いました。今作は笑える要素は控えめです。
Arthur’s Valentine
- YL1（主観）
- 語数：487語
あらすじ
もうすぐバレンタインデー。誰かがArthurに毎日手紙を送ってきます。そこにはいつも”あなたの秘密のファンより”と書かれていました。一体誰？Arthurは差出人が自分の好きな子だったらいいなぁなどと妄想します。そしていよいよバレンタインデー当日。Arthurのもとにはまたしても”あなたの秘密のファン”から手紙が届き――。
好きな人のことがバレたり、はやし立てられたりからかわれたり、これぞ小学生あるある！という感じの内容が詰まっていて、笑えるお話ではあるのですがちょっと胸が苦しくなりました。平易な英語で書かれており文章も短く読みやすいですが、内容的に小学校中～高学年以上（もちろん大人も）がおすすめです。
Arthur’s Nose
- YL1（主観）
- 語数：281語
あらすじ
Arthurは自分の鼻が好きではありません。だって、鼻が長すぎて前の席の子にぶつかってしまうし、かくれんぼではいつも鼻のせいですぐに見つけられてしまうから。Arthurは悩んだ末に、鼻の専門医を受診し、新しい鼻にしてもらおうと考えますが――。
いつもと絵が異なりますが、いつものArthurシリーズです！とても短く、語彙も比較的簡単なので、読み聞かせしやすいと思います。お話の内容もこのシリーズとしては珍しく、園児でもじゅうぶん理解できる展開です。いろんな動物の鼻が出てくるところが単純に面白いですし、自分の容姿に悩んだことがある人は、その経験に重ね合わせて読むことができるのではと思います。
Arthur’s Eyes
- YL1（主観）
- 語数：537語
あらすじ
Arthurは目が悪く、学校では黒板が見えないし、教科書も目を近づけなければ読めず、算数の問題を間違えてばかり。バスケのシュートもままなりません。そこでメガネをかけることに決めますが、初めてメガネをかけて登校したArthurは、その姿をみんなに笑われてしまい――。
「目が悪いあるある」がたっぷり詰まっていて、とても共感できるお話でした。初めてメガネをかけて学校に行った時とても緊張したことや、メガネ姿についてクラスメイトからあれこれ言われて嫌だったこと、慣れるまで大変だったことなどを思い出しました。メガネをかけたことがある人ならきっと共感できるお話ではないでしょうか。
D.W. シリーズ
D.W.が主人公の、正方形の絵本。アーサーが主人公の絵本とは違う、D.W.の新たな一面を垣間見ることができるシリーズです。
D.W. the Picky Eater
- YL1.4（主観）
- 語数：718語
あらすじ
D.W.は大の偏食家。あれも嫌い！これも嫌い！と食べ残しまくるので、家族はもうウンザリです。そんな中、おばあちゃんの誕生日に皆で外食に行くことになりますが――。
こちらはD.W.が主人公のシリーズ。私の知る限りでは少なくとも全部で5冊以上は出版されているようです。いつもはしっかり者のD.W.ですが、今作では偏食すぎる一面が描かれちょっと意外でした。ただ残すだけならともかく、色々と小賢しい手段を使って食べたことにしたり嘘をついたりするあたりがいかにもD.W.らしく、笑えつつもちょっと呆れてしまいました（そんなところもまた彼女の魅力ですが）。オチのシーンで描かれるD.W.の表情が最高です！
8×8シリーズ (Arthur Starter Arthur & D.W.)
こちらも正方形の絵本。作者は同じですが、縦長の絵本に比べ絵のタッチが少しポップで、書き込みは控えめ。塗り方も水彩が中心です。朗読CD付（ページ毎のポーズ音なし、ポーズ音あり、Repeat after meの全3トラック。朗読はゆっくりめですが上手です。BGMあり）。残念ながら新品では入手困難な本も多いですが、楽天などで電子書籍になっているものもあります。
※こちら現在読み途中です。読み終わり次第、随時感想載せます。
Arthur and the Big Snow
- YL0.5（主観）
- 語数：320語
あらすじ
大雪で学校が休校になり、Arthurは大喜び。友達と雪遊びをしに行こうとしますが、D.W.も一緒に行きたがります。でも幼いD.W.を連れて深い雪の中を歩くのは難しく――。
Arthurの優しい性格がよく伝わってくるお話でした。弟妹がいる人は、似たような経験があるかもしれません。今回のD.W.はいつもと違って幼い妹として描かれており、ませた発言をしないので、よけいにArthurの優しさが際立って感じられました。
Arthur’s Birthday Surprise
- YL0.6（主観）
- 語数：398語
あらすじ
今日はD.W.の誕生日！リビングに大好きなMary Moo Cowの飾りをたくさんつけ、パーティーの準備は完了です。集まった友だちとみんなでケーキを食べ、プレゼントを開けて…でもD.W.はずっと窓の外を見ています。どうやら何かを待っているようなのですが――。
幼い頃、自分にも大好きなキャラクターがいたなぁ…と懐かしい気持ちになりました。D.W.がメインのお話ですが、ArthurとD.W.の仲の良さが伝わってくるお話です。キャラクター同士の関係性を理解した方が読みやすいので、他に数冊読んでからこの本を読む方がわかりやすいかもしれません。
Arthur’s Jelly Beans
ポチップ
- YL1（主観）
- 語数：537語
あらすじ
ArthurとクラスメイトたちはMuffyが用意したゲームで遊んでいます。でもArthurはいつも一人だけのんびり。集合も遅いし、ゲームでもモタモタしてしまい、みんなにからかわれる始末です。さて、次はいよいよ最後のゲームですが――。
袋の中に入ってピョンピョン跳びながらゴールを目指すレースなど、英語圏ではおなじみのゲームが登場します。何をしても遅いArthurですが、みんなにからかわれつつも仲の良い様子が伝わって来て、私も一緒にゲームしているような気分になりました。会話の中に少し口語的でわかりにくい表現があったためYL高めにしています。
シリーズはまだまだ他にもたくさんあります。ぜひ一度読んでみてください。
